Learning Journey - Las Carolinas - Filantropia Puerto Rico

Learning Journeys

Learning Journey - Las Carolinas

March 25, 2023

Muchas cosas han cambiado en los últimos años. Nuestra forma de ver el mundo se ha transformado por todo lo que ha pasado en Puerto Rico: huracanes, terremotos, pandemias y una política económica en decadencia. Pero todavía hay esperanza. En muchas partes se pueden encontrar esfuerzos maravillosos que se gestionan desde los grupos de base comunitaria. Desde Filantropía Puerto Rico (FIPR) queremos visibilizarlos.

Una de nuestras principales prioridades de este año es explorar cómo se practica la equidad en todo el sector social para avanzar nuestra misión y propósito. Una de nuestras iniciativas es acercar organizaciones filantrópicas y escuchar de primera mano las necesidades y realidades de las comunidades a quienes beneficiamos. Los Learning Journeys son estas experiencias inmersivas que gestionamos para acercar a las fundaciones a las organizaciones emergentes de base comunitaria.

Durante el mes de marzo de 2023, desde Filantropía Puerto Rico nos embarcamos con nuestra membresía a explorar la equidad en nuestro primer Viaje de Aprendizaje del año al Centro de Apoyo Mutuo CAM Las Carolinas en Caguas. Esta organización liderada por mujeres, se dedica a brindar atención y alimentos a su población anciana y vulnerable con una pasión que es inspiradora, y sabrosa…

Desde que abrió su comedor comunitario en 2017, en un espacio rescatado que solía ser una escuela elemental, el CAM Las Carolinas se ha ganado la confianza de la comunidad y ha hecho crecer su red de apoyo. Ha creado alianzas con el municipio y también con otros Centros de Apoyo Mutuo y con muchas organizaciones sin fines de lucro para administrar conjuntamente los edificios escolares, gestionar el alivio ante las crisis y atender a las personas mayores de la comunidad. Sin embargo, también han tenido que resistir muchos intentos de sacarlos de la escuela que ocuparon, rehabilitaron y están administrando. Intentos que se dan tanto del sector privado como del social. Estuvimos allí para escuchar estas historias de mujeres extraordinarias.

Charito, Damarie, Iris, Taty, Raquel y Doña Rosario nos recibieron con un festín y compartieron sus éxitos y luchas durante nuestra visita.

El viaje

Desde enero, el equipo de FIPR ha estado en contacto con ellas para co-crear esta experiencia para nuestros miembros. Queríamos llegar, ser parte de su trabajo diario y también ayudarles con algo extra que necesitaran. Así que aprovechamos todo el tiempo junto a ellas compartiendo historias para conocerlas y entender su trabajo de servicio.

Representantes de la Fundación Flamboyán, la Fundación Segarra Boerman y la Fundación Comunitaria de Puerto Rico se sumaron al equipo de FIPR y los invitados especiales de CAM Bucarabones y CAM Apoyo Mutuo Agrícola. Mientras las mujeres estaban adentro del comedor preparando la comida, nosotras nos conectábamos para comenzar los trabajos. Cuando ellas estuvieron listas para recibirnos, todos entramos a la cocina que alguna vez fue la cafetería de la vieja escuela.

Allí, nuestro enlace comunitario de FIPR nos invitó a reflexionar sobre cómo nos sentimos acerca de la palabra “equidad” y encarnar el sentimiento que nos provocaba para así compartirlo entre todos. Luego, nos dividimos en dos grupos para escuchar las historias de éxito y lucha de Charito e Iris, respectivamente, mientras las otras mujeres continuaban cocinando.

Durante las entrevistas conocimos cómo después de los huracanes Irma y María, para ayudar a su comunidad, Doña Rosario y un grupo de mujeres ocuparon la antigua escuela elemental. Obtuvieron una primera subvención de $1,000 del CAM Caguas Pueblo para comprar una pequeña estufa, utensilios de cocina y alimentos para preparar 64 comidas para servir. Desde entonces, preparan y distribuyen más de 100 comidas calientes dos veces por semana a ancianos, discapacitados y a sus cuidadores.

Charito nos contó sobre las dificultades que han tenido para lograr la titularidad del espacio donde antes estaba la escuela. Ha sido un proceso largo en el que mucha gente ha tratado de desplazarlas, pero ellas han persistido. Charito celebró que uno de los logros recientes que han tenido es lograr que la infraestructura de la antigua escuela se les ceda. Esta es una de las formas en que la equidad avanza, cuando las comunidades se apoderan de los espacios comunes y atienden sus necesidades.

[Podemos] unirnos a estas iniciativas [de FIPR] para conocer otros lugares que no hemos tenido la oportunidad de visitar y vivir [una] experiencia completa – Nicolle, FSB

Una vez terminamos las entrevistas, nos dividimos en dos grupos de trabajo. El primer grupo se quedó en la cocina para empacar 30 bolsas de comida y artículos de higiene, liderados por Charito.

El segundo grupo de trabajo fue al edificio de al lado para limpiar su almacén. Después de sacar toda la basura y los escombros para que el municipio los recogiera al otro día, ayudamos a instalar dos estantes y un congelador allí.

Cuando terminamos los trabajos, nos reunimos en la cocina nuevamente para procesar la experiencia a través de una herramienta de conversación de Liberating Structure. ¡Y se sirvió el almuerzo! Arroz con gandules, trocitos de pollo encebollado y pastelón de lentejas para los vegetarianos. mmm.

¡El almuerzo estuvo delicioso! Se podía sentir el amor de abuelita boricua en las especias. Finalmente, dos de nuestros miembros partieron con Raquel y Taty para entregar las bolsas de alimentos y almuerzos en dos rutas que cubren más de 80 hogares. Para muchos residentes de la comunidad esta es la única comida caliente que reciben durante la semana.

El aprendizaje

[Debemos] darnos la oportunidad de [participar en] un próximo viaje de aprendizaje… porque realmente nos acerca a las necesidades y a las personas que queremos impactar… a la realidad del país y lo que queremos: apoyo y cambio. – Dessy – FMPR

Para nosotras en FiPR, estos viajes son el corazón del trabajo que el sector filantrópico realiza todos los días. Es el espacio donde apoyamos el desarrollo de nuestras propias capacidades y aprendemos sobre nuevas formas y perspectivas para que las futuras relaciones “financiador-beneficiario” puedan ser más efectivas y eficientes. También es una herramienta de transformación social a nivel sistémico.

Algo que surgió al pensar sobre el tema de la equidad fue cuántas veces estas mujeres han tenido que luchar para mantener su proyecto en marcha. Tanto organizaciones privadas como sociales, posiblemente con las mejores intenciones, quisieron apoderarse de la escuela para hacer su propio trabajo sin antes conocer a la comunidad. El trabajo que se está haciendo a nivel comunitario es lo que algunas definiciones consideran como verdadera equidad. ¿Cómo es que a veces no nos tomamos el tiempo de escuchar y conocer lo que está pasando a ese nivel antes de actuar? ¿Así trabajamos la equidad en Puerto Rico?

Como parte del programa Members Experience, desde FIPR creamos estos espacios para apoyar a las organizaciones filantrópicas en su adopción de prácticas transformadoras para promover la equidad en Puerto Rico. De esta manera, cumplimos con nuestro objetivo de crear experiencias valiosas e increíbles para nuestros miembros.

Este año, desde Filantropía Puerto Rico hemos alineado todos nuestros esfuerzos estratégicos y de programación con el objetivo de avanzar la equidad en Puerto Rico. Como práctica filantrópica, estamos organizando estas visitas de campo a proyectos comunitarios emergentes que nos ayudan a descubrir y ampliar nuestras perspectivas sobre cómo se practica la equidad desde las comunidades. Si eres uno de nuestros miembros, únete a nosotras en nuestros próximos viajes de aprendizaje.

Nuestros viajes de aprendizaje son posibles gracias a las mini subvenciones de filantropía rural 2023 del United Philanthropy Forum, que nos permite contribuir y tener un intercambio justo con las comunidades rurales que visitaremos. Hoy dejamos un pequeño estipendio de $2,500 y nos llevamos la alegría de conocer a este maravilloso grupo de mujeres que cuidan y alimentan a su comunidad.

English Version

Many things have changed in the past few years. Our way of looking at the World has been transformed by everything that has happened in Puerto Rico: hurricanes, earthquakes, pandemics and a failing political economy. Yet there is hope. Everywhere you can find glimpses of wonderful things sprouting from grassroots groups and Filantropía Puerto Rico (FIPR) is putting the spotlight on them.

One of our main priorities this year is to explore how equity is practiced throughout the social sector in order to advance our mission and purpose. One of our initiatives is to bring philanthropic organizations into the ground and hear first-hand communities’ needs and realities. We call these immersive experiences Learning Journeys.

In March 2023, from Filantropía Puerto Rico, we embarked with our membership to explore equity through our first Learning Journey of the year at the Mutual Aid Center CAM Las Carolinas in Caguas. This women-led organization is dedicated to providing care and relief to its aging and vulnerable population with so much passion that is inspiring, and tasty…

Since opening their community kitchen in 2017, in a rescued space that used to be an elementary school, the CAM have garnered the community’s trust and have grown their support network. They have partnered with the municipality to co-manage the school buildings, with other Mutual Aid Centers for crisis relief, and with many non-profits for programs to the elderly. However, they have also resisted many attempts to get them out of the school they occupied, rehabilitated and managed, from both the private and the social sector. We were there to hear these strong women’s stories.

Charito, Damarie, Iris, Taty, Raquel and Doña Rosario welcomed us with a feast and shared their success and struggles during our visit.

The Journey

Since January, from FIPR, we have been in contact with them to co-create this experience for our members. We wanted to be part of their day-to-day work and also help them out with something extra that they needed. All the while sharing stories to get to know them and their service.

Representatives of the Flamboyán Foundation, Segarra Boerman Foundation and Puerto Rico Community Foundation joined the FIPR team and special guests from CAM Bucarabones and CAM Apoyo Mutuo Agrícola. While the CAM women were inside preparing food, we were getting connected for the action. Once they were ready to receive us, we all entered the kitchen which once was the old school cafeteria.

There, our FIPR community liaison, made us reflect about how we feel about equity and embody the feeling to share it with the group. Later, we all divided into two groups to listen to the stories of success and struggles from Charito and Iris, while the other women continued cooking.

During the interviews, we learned about how after Hurricanes Irma and María Doña Rosario and a group of women opened the elementary school to help their community. They got a $1000 grant to buy their first stove, kitchenware and food to prepare 64 meals to serve. Since then they make and distribute 100 warm meals twice a week to the elderly, disabled and their caretakers.

Charito told us about the difficulties they have had to get ownership of the space where the school used to run. It has been a long process in which many people have tried to remove them but they have persisted. She celebrates that one of their recent achievements was to ensure that the school infrastructure is legally theirs. This is one of the ways in which equity grows, when communities take over the common spaces to serve their needs.

[We can] join these [FIPR] initiatives to get to know other places that we have not had the opportunity to visit and live [a] complete experience – Nicolle, FSB

Afterwards we were divided into two working groups. The first group stayed in the kitchen to pack 30 bags of food and toiletries leadered by Charito.

The second working group went to the next building over to clean up their storeroom. After taking all the garbage and debris out for the municipality to pick up the next day, we helped set up two standing shelves and a freezer there.

All work done, we gathered back in the kitchen to process the experience through a Liberating Structure conversation tool. And lunch was served! Rice and pigeon peas, chicken bits in onion stew, and lentil pastelón for the vegetarians. yum.

Lunch was great! You could feel the boricua grandmotherly love in the spices. Afterwards, two of our members left with Raquel and Taty to deliver the food bags and lunches to the 40 households. For many in the community, this is the only hot meal they get during the week.

The Learning

[we must] give ourselves the opportunity to [participate in] an upcoming Learning Journey… because it really brings [us] closer to the needs and the people we want to impact… to the reality of the country and what we want to support and change. – Dessy – FMPR

For us in FiPR, these journeys are the heart of the work that philanthropy does every day. It’s the space where we support capacity building and learn about new ways and perspectives so future “funder – grantee” relationships can be more effective and efficient. It is also a tool for social transformation at a systemic level.

Something that came up while thinking about equity is how many times these women had to fight to keep their project going. Both private and social organizations, possibly with the best intentions, wanted to take over the school to do their own work without first getting to know the community. The work that is being done at community level is what is considered true equity by some definitions. How is it that sometimes we do not take the time to listen and get to know what is happening at that level before taking action? Is that the way we work “equity” in Puerto Rico?

As part of the Members Experience program, we created these spaces to support philanthropic organizations in their adoption of transformational practices to advance equity for Puerto Rico. In this way, we fulfill our goal of creating valuable and awesome members experiences.

This year, from Filantropía Puerto Rico, we align all our strategic efforts and programming with the objective of advancing equity in Puerto Rico. As a philanthropic practice, we are organizing these field visits to community projects that make us discover and broaden our perspectives on how equity is being practiced on the ground. If you are one of our members, con join us in our next Learning Journeys.

Our Learning Journeys are made possible by the 2023 Rural Philanthropy Mini Grants from the United Philanthropy Forum, which allows us to contribute and have a fair exchange with the rural communities we will visit. Today we left a small stipend of $2,500 and keep the joy of knowing this wonderful group of women who take care and feed their community.